Recensie: ‘If We Were Villains’ – M.L. Rio

Oliver Marks heeft tien jaar gevangenisstraf uitgezeten. Op de dag dat hij vrij komt, wordt hij begroet door de agent die hem tien jaar geleden oppakte: Rechercheur Colborne. De rechercheur gaat met pension, maar voordat hij daarvan kan gaan genieten is er maar één ding dat hij wil weten: wat is er tien jaar geleden daadwerkelijk gebeurd?

M.L. Rio’s ‘If we were villains’ is een buitengewone roman die zich afspeelt op Dellecher, een prestigieuze kunstacademie. Oliver Marks en zes medestudenten en vrienden gaan het vierde en laatste jaar in, wat betekent dat ze eindelijk een tragedies van Shakespeare mogen gaan spelen. Het vierde jaar is intens, meeslepend en boven al van groot belang voor hun toekomst in de theaterwereld, maar geen van allen hadden ze kunnen bedenken hoe intens dit laatste jaar zou worden.

Al vier jaar spelen de vrienden op het podium en daarbuiten dezelfde rollen, die van held, slechterik, tiran, verleidster, probleemoplosser en figurant, maar wanneer de rolverdeling plotseling verandert lijken de toneelstukken langzaam door te sijpelen in het echte leven van de studenten. Wanneer een van de leerlingen dood wordt aangetroffen staat de rest van de groep voor hun grootste acteeruitdaging ooit: de politie en zichzelf overtuigen van hun onschuld. Langzaam aan verandert het leven van Oliver en zijn klasgenoten; James, Richard, Alexander, Wren, Filippa en Meredith in leven in een tragedie op manieren die ze nooit hadden kunnen voorzien.

Oliver vormt de hoofdpersoon van het verhaal, het verhaal wordt echter verteld door een verteller, omdat er ook hele stukken theaterdialoog in het boek voor komen. Langzaam aan krijgt de lezer steeds meer informatie; over Oliver, zijn vrienden en vooral over de tragische dood van een van hen.

If we were villains is een intrigerend verhaal over vriendschap, liefde, ambitie en het opzoeken van de grenzen. Hoe ver kun je iemand pushen tot die de grens tussen goed en kwaad overschrijd? Wat gebeurt er als je mensen uit hun vaste rollen haalt? En het allerbelangrijkst: Wat gebeurde er op die ene avond tien jaar geleden?