Recensie: ‘The Rose Bargain’ – Sasha Peyton Smith

Recensie: The Rose Bargain

Al zolang de burgers van Engeland zich kunnen herinneren, mogen zij één keer onderhandelen met de feeënkoningin. De elite van Londen verwacht dat hun dochters eigenschappen proberen te vergaren die hen helpen op de huwelijksmarkt. Jonge vrouwen hebben massaal kleine lichaamsdelen, zoals een vinger of teen, of jeugdherinneringen opgeofferd in ruil voor meer uiterlijke schoonheid.

Echter, in het jaar dat Ivy Benton mag onderhandelen, verandert de feeënkoningin de spelregels. De rijke jonge vrouwen krijgen een kans om mee te doen in een strijd om de hand van kroonprins Bram. Ivy wil niets liever dan winnen, zodat ze haar uit de gratie geraakte familie kan helpen en haar zus kan bevrijden van de hoge prijs die zij heeft moeten betalen voor haar wens.

The Rose Bargain van S.P. Smith is een boek dat ik uiteindelijk niet kon wegleggen. Wie had ooit gedacht dat het sprookjesachtige ouderwets Engeland een speeltoneel kon worden voor de speelse en wrede fae?  

The Rose Bargain

De titel spreekt het allemaal voor me uit. Rozen zijn prachtige bloemen, maar je kunt je genadeloos prikken aan de doornen. En dat is exact wat je van de omgeslagen bladzijde kunt verwachten. Iets wat je de adem beneemt zo mooi en iets doordrenkt met giftig bedrog. Maak een verkeerde keuze en er is geen weg meer terug. Dit verhaal is een originele vertelling die zich afspeelt in het verleden van Engeland. Dat deftige oude Engeland blijkt de perfecte plek waar geheime romantiek en bedrieglijke schoonheid hand in hand lopen. Dat kan niets anders betekenen dan vermaak en hartzeer.  

Een (duistere) romantasy

Op het moment dat ik een boek vastpak over de fae verwacht ik duister vermaak verhuld in onbeschrijfelijke schoonheid en mysterie. Kort door de bocht verwacht ik een duistere romantasy. The Rose Bargain heeft me absoluut vermaakt, maar ik blijf met het gevoel zitten dat ik meer had willen zien van die spannende fae-momenten. Ik kan daar simpelweg geen genoeg van krijgen.

In de eerste helft van het boek is er sprake van een sluimerende duisternis, die soms even om de hoek komt kijken. Bijvoorbeeld wanneer de feeënkoningin besluit om stiekem “spellen” te spelen met de vrouwen die strijden om Brams vrouw te worden. Deze “spellen” zijn wel wreed van aard en er wordt wat bloed vergoten. Maar het komt niet in de buurt van mijn verwachtingen over een duistere romantasy. Daar vind ik het te braaf voor. Ook de onderlinge competitie tussen de jonge vrouwen – die vanwege wat er op het spel staat vijandig zou moeten zijn – is eigenlijk vrij vriendschappelijk. Dat vind ik een gemiste kans, aangezien ik me voor kan stellen dat deze jonge vrouwen juist proberen om deel te nemen aan listige activiteiten om hun medestanders uit te schakelen.

De tweede helft van het boek kwam daardoor voor mij wel als een aangename verassing. Onverwachte plottwisten zorgden ervoor dat het verhaal opeens een serieuze wending nam richting mijn meer duistere verwachtingen. Wrede fae-spellen in overvloed. Een fascinerend voorbeeld: de feeënkoningin nodigt alle familieleden van de jonge vrouwen uit. De familie is echter betoverd, waardoor zij geen beleefdheidsfilters meer hebben. Dat betekent verraad, geheimen en voorheen onuitgesproken familiezaken die over de tafel rollen als warme broodjes. Vermakelijk. Deze sfeer wordt aan het einde van het boek extra benadrukt. Dubbelzinnigheid in ieders handelen. Opofferingen voor het hogere doel. En beeldschone fae die in karakter verwoestend lelijk zijn. Ik hoop dat het volgende boek deze draad verder oppakt! Het maakt me wel nieuwsgierig.

Breed te lezen

Wat mij positief opvalt is dat het taalgebruik gemakkelijker is dan de meeste verhalen over de fae die ik heb gelezen. Sommige “fae-romantasy boeken” geven het gevoel alsof je zelf vastzit in een wereldopbouw en door de bomen het bos niet meer kunt ziet. Dat is absoluut niet het geval met The Rose Bargain. Het taalgebruik is toegankelijk. Het boek leest vlot weg. Plekken en verhaallijnen wordt gedetailleerd omschreven op een manier waarop je voelt dat je in dezelfde ruimte staat als de personages. Ik vind dat een enorm pluspunt aan dit boek. Ik verwacht dat dit boek geschikt is voor een breed publiek van fantasy-liefhebbers tot romanlezers. Juist door de historische high society setting, het taalgebruik en de verborgen romantiek.

Dit boek is een wel must in je boekenkast en in je lezersbrein als je je verwachtingen en vergelijkingen met andere fae-boeken kunt loslaten.

Recensie geschreven door Tilana Akker