Recensie: ‘Immortal Longings’ – Chloe Gong

She could do nothing on a throne, but she can do anything with a sword in her hand.

Elk jaar trekken duizenden mensen uit het koninkrijk Talin naar de steden San-Er, waar in het paleis een reeks spelen worden gehouden. Hier vechten de mensen die gekozen zijn tot de dood om onvoorstelbare rijkdommen te verwerven. Deze uitgekozenen kunnen springen tussen lichamen. Prinses Calla Tuoleimi schuilt ondergedoken. Vijf jaar geleden kwamen bij een bloedbad haar ouders om het leven, waardoor het paleis van Er leeg achterbleef… en zij was degene die het deed. Voordat de troepen van koning Kasa in San haar kunnen pakken, is ze van plan de klus te klaren en de monarchie ten val te brengen. Haar teruggetrokken oom begroet altijd de winnaar van de Spelen, dus als ze wint, krijgt ze eindelijk de kans om hem te vermoorden.
Anton Musaka is een verbannen aristocraat. Zijn jeugdliefde ligt in coma sinds ze allebei uit het paleis zijn verdreven, en hij zit diep in de schulden terwijl hij probeert haar in leven te houden. Zijn laatste kans om haar te redden is meedoen aan de spelen en winnen. Gelukkig is hij een van de beste springers in het koninkrijk. Calla vindt zowel een onverwachte alliantie met Anton als hulp van August, de geadopteerde zoon
van koning Kasa, die de kwalen van Talin wil genezen. Maar ze hebben alle drie heel verschillende
doelen, zelfs nu de samenwerking tussen Calla en Anton uitmondt in iets allesverslindends.
Voordat de spelen sluiten, moet Calla beslissen waarvoor ze speelt: haar geliefde of haar
koninkrijk.

Meteen deed dit verhaal mij denken aan een combinatie van de Netflix-serie Alice in Borderland en Suzanne Collins’ The Hunger Games. Gelijk in het eerste hoofdstuk wordt je in de wereld van San-Er getrokken, er wordt in detail beschreven hoe bijvoorbeeld de verblijfplaats van
Calla eruitziet en hoe druk het is in de smalle straatjes. Hoewel dit uitgebreid wordt beschreven, is het in het begin nog erg lastig om het verhaal te volgen. Er wordt niet veel achtergrondinformatie gegeven over wat de spelen precies zijn en hoe het werkt om in een lichaam te springen. Hier kom je gaandeweg achter.

Het concurreren tegen elkaar in een dodelijk spel kennen we natuurlijk allemaal vanuit The Hunger Games. Echter, in dit verhaal hebben mensen de gave om in een lichaam van een ander persoon te springen. Dit zorgt voor een interessante extra dimensie. Doordat de spelers dit kunnen doen, als ze op tijd zijn, kunnen ze zichzelf verbergen voor degene die ze aanvalt. Hier komt wel
de yaisu sickness bij kijken: als je te vaak faalt om in een ander lichaam te springen, verbrand je van binnen uit.

Maar goed, de personages. We volgen voornamelijk Calla en Anton. Het duurt even voordat je ze goed leert kennen, doordat er in het begin niet veel beschreven wordt over hun karakter.
Ongeveer op de helft van het boek weet je genoeg van de karakters om ook echt met ze mee te leven. Dit geldt niet voor de bij-personages in het boek, ik weet eigenlijk nog steeds niet zo goed wat ze doen en wie ze zijn.
Als er wat meer bekend is over Calla en Anton en waarom ze meedoen aan de spelen, wordt er veel duidelijk. De beginnende romance, met een beetje spice, had ik niet verwacht en vond ik daarom erg leuk.

Het boek komt langzaam op gang, maar na de tweede helft eindigde zowat elk hoofdstuk met een cliffhanger. Hierdoor kon ik mezelf wel voorstellen in de wereld van San-Er met de claustrofobische straatjes. Daarnaast was ik aan het einde van het boek echt flabbergasted en heb
ik echt enorm zin in deel 2. Deze wordt verwacht in september 2024 en gaat heten Vilest Things.
Ik geef dit boek 3,5 van de 5 sterren