Recensie: ‘The Familiar’ – Leigh Bardugo

Leigh Bardugo kennen we van Shadow and Bone en de Galaxy Stern serie (Ninth house & Hell Bent, maar nu is ze terug met The Familiar. The Familiar wordt veelal neergezet als een historische fictie roman, maar voornamelijk vanwege de wereld waarin het boek zich afspeelt (degenen die geen fan zijn van geschiedenis hebben van dit boek dus niets te vrezen).

De hoofdpersoon in The Familiar is keukenmeisje en wees, Luzia Cotado. Luzia werkt voor een “rijk” stel dat moeite heeft hun sociale status te behouden, omdat ze eigenlijk nauwelijks geld hebben voor het leven dat ze leiden. Hierdoor verdient Luzia eigenlijk helemaal niets en bezit ze nog minder. Ze slaapt op de vieze vloer op zolder en droomt constant van een beter leven, waarin ze het geld heeft om in volledige vrijheid te leven. Echter heeft Luzia een geheim dat haar helpt haar dagen door te komen. Luzia heeft van haar moeder geleerd om ‘kleine wonderen’ uit te voeren, ofwel, ze heeft magie. Een gegeven dat haar, in Spanje, in de tijd waarin ze leeft haar leven kan kosten.

Wanneer de vrouw des huizes Luzia betrapt op het gebruiken van haar magie, komt het verhaal in een stroomversnelling terecht. Een ambitieuze beschermheer doet zijn intrede in het verhaal. Hij geeft zijn bovennatuurlijke dienaar de opdracht om Luzia te helpen trainen voor een magische wedstrijd om de gunst van de koning te winnen. Guillén Santángel, ook bekend als ‘de schorpioen’ zal Luzia gaan trainen. Santángel heeft zo zijn eigen geschiedenis. Hij werd misleid door de familie van zijn meester, om zijn geluk en vrijheid te ruilen voor iets waar hij niet langer naar verlangt, maar wat hij ook niet kan opgeven: onsterfelijkheid.

Terwijl Luzia en Santángel onvermijdelijk steeds dichter naar elkaar toe groeien, worden ook hun problemen steeds groter en lijkt een web van bedrog zich steeds dichter om hen heen te sluiten.

Het verhaal is beeldend en wisselt van tempo en perspectief. Hierdoor blijft het boeiend om door te lezen en Luzia en Santángel te volgen terwijl ze leren over macht en verraad, liefde en vertrouwen. Wanneer het verhaal zijn onvermijdelijke einde nadert neemt bij de lezer een bepaalt gevoel van wanhoop toe, een constant gevoel van ongemak dat dicht onder de oppervlakte ligt.

The Familiair houd de lezer vast tot het bitter einde en daarna.