Aan nieuwe fantasyboeken geen gebrek. Het is soms moeilijk kiezen welke je eerst moet kiezen en überhaupt moet lezen. Hoe leuk is het dan dat er eens een echt origineel verhaal op je pad komt? En dat dat boek ook nog eens een Nederlandse vertaling krijgt in een prachtige speciale editie? De cover, de map, de sprayed edges, dit boek is een plaatje. En het is dan nog eens een super leuk verhaal. Jawel, ik heb het over Arcana Academy van Elise Kova!

Waarover gaat het boek?

Clara Graysword heeft de onderwereld van de stad Eclips overleefd door diefstal, illegale magie veel geluk. Na een mislukte klus wordt Clara veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf voor het ontwerpen van tarotkaarten, een zeldzaam talent dat alleen beoefend mag worden door afgestudeerden van Arcana Academy.

Net wanneer het erop lijkt dat haar geluk op is, biedt de raadselachtige schooldirecteur van Arcana Academy, Prins Kaelis, haar ontsnapping aan tegen betaling. Kaelis gelooft dat Clara hem kan helpen een tarotkaart te stelen en deze te gebruiken om een almachtige kaart te herscheppen die al lang verloren is gegaan. Om haar identiteit te verbergen en haar dichtbij te houden, neemt Kaelis Clara mee naar Arcana Academy, waar hij haar voorstelt als de nieuwste eerstejaarsstudent en zijn toekomstige bruid.

In een wereld van geheime magie en koninklijke intriges, waar één misstap haar dood kan betekenen, ontdekt Clara dat de prins die ze eeuwig dacht te haten misschien niet is wie hij lijkt. Maar kan ze het risico nemen om hem de macht over de wereld te geven – en over haar hart? Of zal ze het voor zichzelf houden?

Een frisse wind in het fantasy genre

Tussen de vele fantasyboeken die jaarlijks uitkomen, biedt Arcana Academy van Elise Kova een uniek en boeiend verhaal. Ik ben helemaal weg van het unieke magische systeem dat bestaat uit het maken, lezen en gebruiken van tarotkaarten. Ik ben ook dol op boeken met huizen in een academische setting! We hebben er in dit verhaal vier: Bekers, Munten, Staven en Zwaarden. Na de officiële Hodderscape-test te hebben gedaan, kreeg ik Bekers en dat klopt helemaal!

De balans tussen actie, mysterie en romantiek was perfect in Arcana Academy. Ik was geïntrigeerd door Clara’s achtergrondverhaal, Kaelis’ geschiedenis en plannen, en de vele personages die erin voorkwamen. Het boek bevat een aantal goede plot twists, waardoor Elise me gedurende het hele verhaal in spanning hield.

Tijd voor romantiek? Of toch niet?

Je moet wel weten dat dit boek niet heel erg inzet op romantiek, dus als je daar naar op zoek bent, zal je dat in dit boek niet vinden. Arcana Academy is echter wel een voorbeeld van hoe een ‘enemies to lovers romance’ eruit zou moeten zien. Van een gedwongen/nepverloving, de spanning, de langzame opbouw tot het daadwerkelijke romantische gedeelte: ik vond het geweldig! De chemie tussen Clara en Kaelis is onmiskenbaar. Helemaal fan van!

Ik vind wel dat Kaelis in vaak wordt afgeschilderd als de typische sombere, duistere ‘slechterik’, maar dat deze beschrijving nooit echt wordt gerechtvaardigd door zijn daden. Ik was vanaf het begin al fan van hem als persoon. Ofwel lees ik gewoon teveel van dit soort boeken en heb ik een soft spot gekregen voor de zogezegde ‘bad guy’. Wie zal het zeggen hé.

Conclusie

Ik zag de naam Elise Kova al vaker passeren en na het lezen van Arcana Academy vind ik het jammer dat ik niet eerder een boek van haar las. Ze schrijf zo’n unieke en mooie verhalen. Arcana Academy is een rasecht enemies to lovers fantasieboek dus als dat je ding is, tijd om deze op je TBR te zetten. En liefst zo hoog mogelijk!