Recensie: ‘If he had been with me’ – Laura Nowlin

Al heel snel word je als lezer van If He Had Been With Me van Laura Nowlin geconfronteerd met een zeer schokkende onthulling die meteen duidelijk maakt dat dit boek geen typische roman is. Je ontdekt meteen dat Finny, de veronderstelde love interest, is overleden bij een mysterieus auto-ongeluk. Door deze opening ben je als lezer direct bij de les en wil je meteen doorlezen, omdat je wilt weten in welke context deze gebeurtenis heeft plaatsgevonden.

Het werkelijke verhaal begint jaren eerder. Het verhaal vertelt over de levens van Autumn en Finny, jeugdvrienden die onafscheidelijk waren, maar uit elkaar zijn gegroeid op de middelbare school. Autumn heeft zich altijd maar één ding afgevraagd: wat als……

De nacht dat ze op het punt staat het antwoord te krijgen, is er ook een van verschrikkelijke tragedies.

Vanuit het perspectief van Autumn, neemt Laura Nowlin lezers mee op de reis van een tiener die worstelt met interne en maatschappelijke verwachtingen. Je leest over typische tienerzaken als verliefdheid, vriendjes, eerste keren en het onderlinge drama op school. Autumn wordt in het boek vooral gedefinieerd door haar relatie tot haar vrienden, maar omdat zij degene is van waaruit het verhaal wordt vertelt, ga je haar wel steeds beter begrijpen.

Hoewel de vraag over hoe het nu precies zit tussen Autumn en Finny en hoe het tussen hen gaat aflopen constant op de achtergrond aanwezig is, is dat ook wel hetgeen dat de lezer aanmoedigt om door te blijven lezen. Er worden in het verhaal heel veel personages bij gehaald die voor het plot niet zoveel toevoegen en soms wordt er heel lang ingegaan op conflicten tussen personen die weinig bijdragen aan de rode lijn van het verhaal.

Wanneer Autumn en Finny elkaar eindelijk vinden is het ook echt vuurwerk en dan is de langzame opbouw met alle details al snel weer vergeten. Finny’s dood aan het einde van de roman (een gebeurtenis waar ik echt als een berg tegenop zag) was hartverscheurend. Hoewel het einde overhaast was, bleven de gebeurtenissen daarna intrigerend en gehuld in mysterie.

If he had been with me is een boek dat je soms zou willen kunnen doorspoelen naar het volgende hoofdstuk. Tegelijkertijd is het een boek dat zich een weg in je hart weet te wurmen, dat je laat rouwen om personages alsof je ze zelf hebt gekend en dat je hart tegelijk een beetje beter maakt en in duizend stukjes breekt.