Recensie: ‘Sister Spirit’ – Efua Traoré

Een jonge tiener gaat op zoek naar de bron van haar nachtmerries en haar eigen oorsprong: Een spannende YA die thriller elementen en mythen van Nigeria combineert in een hedendaags verhaal met een bovennatuurlijk tintje. Een Engelstalig pareltje geschikt voor de leeslijst.

De 16-jarige Tara heeft last van nachtmerries waarin ze een jonge vrouw van een rots ziet springen. Zou deze vrouw haar moeder kunnen zijn? Of familie? Want Tara weet dat ze geadopteerd is, en voelt zich niet bepaald op haar plekje in het bleke Engeland. Haar zoektocht leidt haar naar Nigeria, en met toestemming van haar adoptieouders mag ze daar een jaar naar school. Ze hoopt in Nigeria antwoord te krijgen op haar mysterieuze nachtmerries. Kan ze daadwerkelijk een Abiku zijn? Vervloekt om jong te sterven? Of is er een andere reden dat Olumo Rock haar lijkt te roepen?

‘Sister Spirit’ was één van die boeken die onaangekondigd mijn kant op kwam als recensie-exemplaar, en wouw! Het is geen wonder dat de Nigeriaans-Duitse auteur Efua Traoré al een reeks prijzen op haar naam heeft staan. O.a. nog de Zilveren Griffel in 2023 voor een vorig boek: ‘Kinderen van het Drijfzand’. Haar schrijfstijl is soepel en leest lekker weg. Wat begint als een vrij herkenbaar tienerdrama – een meisje dat worstelt met haar identiteit en het gevoel nergens thuis te horen – verandert al snel in een meeslepende thriller met bovennatuurlijke tinten.

Traoré slaagt erin om de spanning geleidelijk op te bouwen. Vanaf het moment dat Tara in Nigeria aankomt, groeit de beklemming en wordt het haast onmogelijk om het boek neer te leggen. Wat het verhaal echt bijzonder maakt, is de subtiele manier waarop Nigeriaanse mythen en legenden door het verhaal heen sijpelen. Met de achtergrond van de Yoruba-cultuur, inclusief de mythe van de abiku (spirituele kinderen die vervloekt zijn om jong te sterven), creëert Traoré een rijke, sfeervolle setting die spanning combineert met cultureel erfgoed.

Hoewel het verhaal zich afspeelt in de moderne tijd, geven de Afrikaanse folklore en spirituele elementen het een uniek bovennatuurlijk randje, dat tegelijkertijd huiveringwekkend en fascinerend is. De Nigeriaanse locatie, de mysterieuze Olumo Rock en de thema’s van adoptie, familiebanden en culturele identiteit worden op een boeiende manier verweven met een eeuwenoud mysterie dat Tara moet ontrafelen. Zal zij onrecht ongedaan kunnen maken? Zowel eeuwenoud, als recent?

Traoré’s schrijfstijl is vlot en toegankelijk, wat dit boek perfect maakt voor jonge lezers vanaf 12 jaar. Het verhaal bevat de juiste mix van avontuur, spanning en karakterontwikkeling, waardoor het zowel een coming-of-age verhaal is als een bovennatuurlijke thriller. Tara’s zoektocht naar haar afkomst en de onderliggende familiegeheimen wordt knap verweven met raciale thema’s, adoptie, en het ontdekken van een culturele identiteit. En voor diegene die lijstjes bijhouden met de volgende termen opgelet: POC, LHBTI+ (al is het op de achtergrond), Afrikaanse geschiedenis en boeken met een goed einde.

‘Sister Spirit’ is een aanrader voor iedereen die houdt van spannende verhalen met een culturele en bovennatuurlijke twist. Het is een boek dat jong en oud zal aanspreken, en zou een waardevolle toevoeging zijn voor leeslijsten op de middelbare school. Na haar eerdere successen met ‘Kinderen van het Drijfzand’, bevestigt Efua Traoré wederom haar talent om complexe, spannende en cultureel rijke verhalen te vertellen. Een prachtig boek over vriendschap, familie, en de zoektocht naar antwoorden in een wereld vol mysterie. Voor wie hem al in het Engels kan lezen, een aanrader voor je TBR-lijst.